Tortugas

Las tortugas viven en todo el mundo en casi todos los tipos de clima. Son reptiles y se engloban dentro del grupo de los más antiguos y primitivos.

Aunque se les llama tortugas de forma general, podemos hacer dos grandes divisiones de las tortugas, Testudines (o quelonios) en: tortugas acuáticas y tortugas terrestres, y se puede subdividir en 13 familias, 75 géneros y más de 300 especies.

Las tortugas tienen una historia evolutiva profunda que se extiende a unos pocos millones de años antes de  la Era de los Dinosaurios. 

El ancestro Testudine más temprano es un lagarto llamado Eunotosaurus, que vivió en los pantanos de África hace 260 millones de años. Tenía costillas anchas y alargadas que se curvaban a lo largo de su espalda, una versión temprana de los caparazones. Durante las decenas de millones de años que siguieron, la Tierra fue el hogar de una serie de tortugas prehistóricas verdaderamente monstruosas, entre ellas Archelon y Protostega, cada una de ellas pesaba casi dos toneladas. 

Podemos distinguir las tortugas entre marinas o acuáticas y terrestres. Entre las acuáticas hacemos otra división entre tortugas de agua dulce y tortugas marinas. 

Las tortugas marinas habitan tanto en el agua (ya sea salada o dulce) como en la tierra, las tortugas de agua dulce son capaces de vivir tanto en agua dulce como en la tierra y las tortugas terrestres son exclusivas de la tierra. 

Las tortugas marinas han ocupado  los océanos de la Tierra durante los últimos 110 millones de años. Representan un importante vínculo con los ecosistemas marinos pero desgraciadamente las poblaciones de tortugas marinas han ido disminuyendo con el paso del tiempo. Miles de tortugas marinas son capturadas accidentalmente por artes de pesca cada año, y las playas de las que dependen para anidar están desapareciendo.

¿Cuánto viven las tortugas?

Los reptiles de movimiento lento con metabolismo de sangre fría tienen una vida larga. Incluso una tortuga pequeña puede vivir durante 30 ó 40 años, y una tortuga de Galápagos puede llegar fácilmente a la marca de 200 años. Si logra sobrevivir hasta la edad adulta una tortuga será invulnerable para la mayoría de los depredadores gracias a su caparazón. 

Las tortugas marinas también viven mucho tiempo, 50 años o más. 

¿Dónde viven las tortugas?

Las tortugas se adaptan muy bien a casi todos los entornos y se pueden encontrar en todos los continentes, excepto en la Antártida. La mayoría de las especies de tortugas se encuentran en el sureste de América del Norte y el sur de Asia. Sólo cinco especies viven en Europa. 

Seis de las siete especies de tortugas marinas que nadan en las aguas del planeta se encuentran en todos los océanos, excepto en el Ártico y la Antártida. La séptima, la tortuga plana, vive solo en las aguas alrededor de Australia.

La  tortuga marina más grande es la tortuga laúd. Su peso es de 272 a 680 kilogramos y mide alrededor de 139 a 160 centímetros de largo.

La tortuga de Galápagos crece hasta 183 cm de largo y pesa hasta 260 kg.

La tortuga de agua dulce más grande de América del Norte es la tortuga cocodrilo. Puede crecer hasta 80 cm de largo y pesar hasta 91 kg. 

La tortuga más grande de caparazón blando gigante es la tortuga Yangtzé. Mide hasta 1 metro de ancho y pesa hasta 140 kg. Es una especie muy rara que lleva muchos años en peligro de extinción y cuya última hembra murió en abril de 2019. 

Una de las tortugas más pequeñas es la tortuga del cabo moteada. Su caparazón es 7,9 centímetros de largo y pesa alrededor de 142 gramos.

A  las tortugas acuáticas les gusta viajar. Sirva de ejemplo la tortuga laúd, la tortuga marina más grande del mundo -que como hemos dicho puede llegar a medir hasta 2 metros de largo-, son buzos profesionales, tienen la capacidad de sumergirse a más de 900 metros. Estas tortugas anidan en las playas tropicales, pero pueden migrar hacia el norte hasta Canadá durante el resto del año. De hecho, pueden viajar más de 16.000 kilómetros cada año.

El caparazón de las tortugas

Se caracterizan por tener un duro caparazón que las protegen de los depredadores y la mayoría esconden la cabeza dentro del caparazón cuando son atacadas aunque no todas las especies pueden hacerlo.

Su caparazón protege su columna y  está fusionado con su columna, por lo que es imposible quitárselo y esto influye en su forma de respirar es totalmente diferente a todos nosotros.

Si el caparazón de la tortuga es más claro, quiere decir que proviene de un lugar de clima cálido. Si es más oscuro, la tortuga es de un lugar más frío. 

¿Cómo aguantan las tortugas bajo el agua?

Las tortugas marinas pueden aguantar la respiración durante bastante tiempo, incluso hasta cinco horas. Para conseguirlo disminuyen su ritmo cardíaco hasta nueve minutos entre los latidos del corazón para conservar el oxígeno, es decir, un latido cada nueve minutos.

¿Tienen dientes las tortugas?

Tienen  una especie de pico parecido al de los pájaros y carecen por completo de dientes. Los picos de las tortugas carnívoras son agudos y pueden causar graves daños en la mano de un humano desprevenido, mientras que los picos de las tortugas herbívoras tienen bordes serrados ideales para cortar plantas fibrosas. En general, las mordeduras de tortugas son relativamente débiles. Sin embargo, la tortuga caimán de América puede atacar a su presa con una fuerza de más de 300 kilogramos por 12 centímetros cuadrados.

Las tortugas no tienen cuerdas vocales

Las tortugas no tienen cuerdas vocales como todos nosotros pero a pesar de esto y aunque parezca increíble, pueden producir algunos sonidos. 

¿Las tortugas lloran?

Sí, las tortugas marinas tienen glándulas que ayudan a vaciar el exceso de sal de sus ojos, por lo que parece que están llorando, pero tranquilos que no están tristes, solo están haciendo una limpieza muy necesaria.

¿Están las tortugas marinas en peligro de extinción?

Casi todas las especies de tortugas marinas están clasificadas  en peligro de extinción, los principales motivos son la captura por accidente en las prácticas de pesca, y desgraciadamente también son asesinadas por sus huevos, carne, piel y caparazón y sufren de caza furtiva. El cambio climático también afecta a las playas de anidación de tortugas marinas y los huevos.

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